Cientistas descobrem como frear progressão do câncer com bloqueio de proteína
Cientistas da Unifesp (Universidade Federal de São Paulo) descobriram que o bloqueio da proteína SDC4 (sindecam-4) pode frear a progressão do câncer. Em testes de laboratório, silenciar essa molécula paralisou a divisão celular e eliminou a proteção que células tumorais usam para sobreviver soltas, neutralizando o principal mecanismo que facilita metástases. O estudo foi publicado em março de 2026 na revista Cytotechnology.
O que é a proteína SDC4 e como ela atua no câncer
A SDC4 é uma proteína encontrada na superfície das células. Em condições normais, ela ajuda na adesão aos tecidos. O problema surge quando há produção excessiva (superexpressão) dessa molécula, o que está diretamente associado ao desenvolvimento e à progressão da doença.
"A sindecam-4 protege as células tumorais desse tipo específico de morte celular que ocorre quando a célula se desprende do tecido", afirma Carla Cristina Lopes, professora do Departamento de Ciências Biológicas da Unifesp e autora correspondente do artigo.
O mecanismo de sobrevivência das células tumorais
Para formar os tecidos do organismo, as células precisam estar ancoradas umas às outras e à matriz extracelular. Quando uma célula normal se desprende, ativa um mecanismo natural de autodestruição chamado anoikis, termo de origem grega que significa "morte por falta de casa".
No câncer, células tumorais mais agressivas adquirem a capacidade de resistir à anoikis, o que lhes permite sobreviver soltas, migrar pela corrente sanguínea e colonizar outros órgãos, fenômeno conhecido como metástase.
Como os testes foram realizados
Os pesquisadores realizaram testes em laboratório utilizando células de vasos sanguíneos (endoteliais) de coelhos. A equipe forçou essas células a ficarem soltas no meio de cultura, impedindo que se fixassem em qualquer superfície. A grande maioria não resistiu, mas um pequeno grupo, menos de 5%, conseguiu sobreviver. Essas células sobreviventes se tornaram altamente agressivas e passaram a produzir a SDC4 em quantidades exageradas.
Usando técnicas de engenharia genética para silenciar a SDC4, os cientistas confirmaram a suspeita: sem a proteína, as células perderam suas características malignas e voltaram ao estado normal.
"Essa reversão aumentou significativamente a morte programada e reduziu a capacidade invasiva das células, indicando a SDC4 como um alvo terapêutico promissor para conter a metástase antes que ela se estabeleça", afirma Lopes.
O papel do gene p27 e dos inibidores naturais
As análises revelaram que a SDC4 interfere nas etapas iniciais do ciclo de multiplicação celular. Ao silenciar o gene da SDC4, a equipe observou um aumento na produção de uma molécula chamada p27, que funciona como um inibidor natural da divisão celular, conseguindo paralisar a proliferação desordenada que caracteriza os tumores.
O bloqueio da SDC4 também ajudou a reequilibrar a produção de ciclinas e CDKs, as principais proteínas responsáveis por ditar o ritmo da multiplicação celular.
Próximos passos da pesquisa
Os resultados ainda precisam ser replicados em células humanas, incluindo células tumorais, para que a pesquisa possa avançar na direção de uma aplicabilidade clínica.
Atualmente, o grupo investiga se o canabidiol, composto não psicoativo derivado da Cannabis sativa, pode atuar sobre as moléculas de SDC4. "A descoberta do papel da SDC4 na metástase abre caminho para uma série de novos estudos", afirma Lopes.
A investigação foi realizada com apoio da Fapesp durante o mestrado de Bianca Zaia F. Ferreira, com financiamento do CNPq, da Capes e da Finep.
Perguntas Frequentes
O que é a proteína SDC4?
A SDC4 (sindecam-4) é uma proteína encontrada na superfície das células que, em condições normais, ajuda na adesão aos tecidos. Quando produzida em excesso, está associada ao desenvolvimento e à progressão do câncer.
Como o bloqueio da SDC4 pode frear o câncer?
O bloqueio da SDC4 paralisa a divisão celular e elimina a proteção que as células tumorais usam para sobreviver soltas, neutralizando o principal mecanismo que facilita as metástases.
O estudo já foi testado em humanos?
Não. Os resultados ainda precisam ser replicados em células humanas, incluindo células tumorais, para que a pesquisa possa avançar na direção de uma aplicabilidade clínica.
Quem conduziu a pesquisa?
A pesquisa foi conduzida na Unifesp, sob coordenação da professora Carla Cristina Lopes, com apoio da Fapesp, CNPq, Capes e Finep.
O que é anoikis?
Anoikis é um mecanismo natural de autodestruição que ocorre quando uma célula normal se desprende do tecido. O termo de origem grega significa "morte por falta de casa".